12 de octubre desde la Educación Ambiental: una mirada sobre la conquista, los territorios y nuestra relación con la naturaleza
¿Qué tiene que ver la conquista y colonización de América con nuestra manera actual de relacionarnos con la naturaleza?
Mucho más de lo que solemos trabajar cuando abordamos esta fecha.
El 12 de octubre nos invita a revisar un proceso histórico que transformó profundamente las sociedades americanas, pero también los territorios, las relaciones entre los seres humanos y otros seres vivos, los conocimientos y las formas de producir y habitar.
Desde la Educación Ambiental encontramos una oportunidad para ampliar la mirada y conectar dimensiones que muchas veces aprendimos por separado.
América ya estaba habitada y transformada
Antes de 1492 existían en América sociedades con una enorme diversidad de culturas, conocimientos y formas de organización.
Había ciudades, aldeas, caminos, terrazas agrícolas, sistemas de riego, campos elevados, redes de intercambio y distintas maneras de relacionarse con los territorios.
Esta historia nos permite cuestionar dos imágenes que todavía aparecen en algunos relatos: la de América como un territorio vacío que esperaba ser descubierto y la de una naturaleza virgen, prácticamente sin intervención humana.
Los pueblos americanos también transformaban sus ambientes. Lo que necesitamos analizar es cómo se producían esas transformaciones, con qué objetivos, a qué escalas y mediante qué relaciones.
La conquista también fue un proceso socioambiental
La conquista y colonización implicaron violencia, sometimiento, explotación y apropiación de territorios. También reorganizaron profundamente las relaciones entre personas, otros seres vivos, conocimientos y formas de trabajo.
Los territorios comenzaron a incorporarse a nuevas estructuras de poder, producción y circulación de escala mundial.
Podemos verlo en procesos históricos concretos.
La explotación de plata en Potosí y de mercurio en Huancavelica conectó montañas andinas, trabajo forzado, tecnologías mineras, contaminación y circuitos comerciales internacionales.
La expansión de las plantaciones de azúcar transformó paisajes y relaciones sociales, vinculando la apropiación de tierras con la esclavización de millones de personas africanas y sus descendientes.
El intercambio de plantas, animales y microorganismos entre continentes modificó alimentaciones, economías, ecosistemas y comunidades de vida.
Las epidemias introducidas tuvieron consecuencias devastadoras para numerosas poblaciones americanas. Sus efectos estuvieron atravesados también por las guerras, los desplazamientos, la explotación y la desestructuración de las comunidades.
Estos ejemplos nos ayudan a comprender que los procesos históricos tienen dimensiones ecológicas, económicas, políticas, culturales y sociales que no podemos estudiar de manera aislada.
También cambiaron las formas de comprender y valorar los territorios
Una montaña puede ser un lugar de memoria, un territorio ancestral, una fuente de agua, un espacio de vida y conocimiento. También puede ser clasificada como un yacimiento mineral.
Una planta puede formar parte de prácticas alimentarias, medicinales, culturales y comunitarias, o ser considerada principalmente por su valor comercial.
La colonización incorporó nuevas formas de apropiación, clasificación y valoración de los territorios y sus componentes.
Desde el Pensamiento Ambiental Latinoamericano, autores como Héctor Alimonda y Enrique Leff nos ofrecen herramientas para analizar cómo determinadas relaciones de poder atraviesan nuestra manera de conocer, utilizar y transformar la naturaleza.
Esto también nos lleva a preguntarnos quién decide qué vale un territorio, quién obtiene los beneficios de su explotación y quiénes soportan sus consecuencias.
Los conocimientos también fueron parte de estas relaciones de poder
Los pueblos americanos habían desarrollado durante generaciones conocimientos sobre plantas, animales, suelos, agua, agricultura, medicina y ciclos naturales.
Durante la colonización muchos de esos conocimientos fueron subordinados, desvalorizados o apropiados, aunque también existieron resistencias, intercambios e hibridaciones.
La interculturalidad nos invita a reconocer la diversidad de formas de conocer y comprender el mundo, y a revisar las desigualdades que determinan cuáles conocimientos reciben reconocimiento y legitimidad.
También necesitamos evitar la idealización. Los pueblos originarios son diversos. No existe un único pueblo originario ni una única manera de relacionarse con la naturaleza.
Reconocer esa diversidad implica comprender sus historias, sus diferencias y sus transformaciones.
Y, especialmente, recordar que los pueblos originarios son pueblos contemporáneos, con conocimientos, organizaciones, derechos, demandas y propuestas propias.
La Educación Ambiental también nos invita a mirar los cuerpos y los cuidados
La economía colonial necesitó personas que extrajeran, cultivaran, transportaran, produjeran y sostuvieran la vida cotidiana.
Muchas de esas tareas fueron realizadas mediante sistemas de trabajo forzado y esclavización. Otras, vinculadas con la alimentación, la crianza y los cuidados, quedaron históricamente invisibilizadas o desvalorizadas.
Los ecofeminismos aportan preguntas fundamentales para comprender estas relaciones: ¿qué trabajos fueron considerados productivos?, ¿cuáles quedaron fuera de los relatos económicos?, ¿quiénes sostuvieron la vida y en qué condiciones?
Estas preguntas siguen siendo relevantes para analizar nuestras sociedades actuales.
¿Qué podemos llevar al aula?
Trabajar el 12 de octubre desde la Educación Ambiental Integral permite relacionar historia, territorios, biodiversidad, culturas, conocimientos, economía, cuerpos y relaciones de poder.
Podemos hacerlo desde los primeros años de escolaridad, con propuestas adecuadas a cada edad.
En el Nivel Inicial, explorando la diversidad de maneras de habitar y conocer un territorio.
En Primaria, investigando cómo cambiaron las relaciones entre los pueblos, los seres vivos y los territorios antes y después de la conquista.
En Secundaria, reconstruyendo procesos históricos concretos para identificar quiénes tomaban las decisiones, quiénes realizaban los trabajos, quiénes recibían los beneficios y quiénes asumían las consecuencias.
La intención es ayudar a comprender relaciones, reconocer diferentes perspectivas y conectar los procesos del pasado con preguntas que siguen abiertas en el presente.
Una fecha para ampliar nuestras preguntas
La crisis ambiental contemporánea tiene múltiples causas y procesos históricos. La conquista de América no explica por sí sola su origen, pero constituye una parte importante de la historia de las relaciones que construimos con los territorios y con los demás seres vivos.
Desde la Educación Ambiental crítica, intercultural, integral y biocéntrica podemos revisar esas relaciones y ampliar las perspectivas desde las que comprendemos nuestra historia.
El 12 de octubre es una oportunidad para preguntarnos cómo se construyeron determinadas formas de apropiación de los territorios, qué conocimientos fueron reconocidos, qué vidas y trabajos fueron valorados y cuáles quedaron invisibilizados.
Y también para reconocer las resistencias, las continuidades y la diversidad cultural que sigue viva en nuestro continente.
Nuestra manera de relacionarnos con la trama de la vida también tiene historia.
Desde Proyecto Ambiental Escuela elaboramos un material de 30 páginas que desarrolla estas relaciones, incluye ejemplos históricos, propuestas educativas para Inicial, Primaria y Secundaria y un anexo con orientaciones para docentes.
Podés conocer nuestro trabajo en www.proyectoambiental.com.
Fuentes y bibliografía consultada
Historia, colonización y transformaciones socioambientales
Alimonda, H. (2011). La colonialidad de la naturaleza. Una aproximación a la Ecología Política Latinoamericana. En La naturaleza colonizada. Ecología política y minería en América Latina. CLACSO–CICCUS.
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Nunn, N. y Qian, N. (2010). The Columbian Exchange: A History of Disease, Food, and Ideas. Journal of Economic Perspectives, 24(2), 163–188.
Robins, N. A. y Hagan, N. A. (2012). Mercury Production and Use in Colonial Andean Silver Production: Emissions and Health Implications. Environmental Health Perspectives, 120(5), 627–631.
Koch, A., Brierley, C., Maslin, M. y Lewis, S. L. (2019). Earth system impacts of the European arrival and Great Dying in the Americas after 1492. Quaternary Science Reviews, 207, 201–213.
Educación Ambiental, interculturalidad y perspectivas latinoamericanas
Alimonda, H. (2025). Descolonizar la naturaleza. Por una ecología política latinoamericana. Textos reunidos 1982–2017. CLACSO.
Leff, E. Saber ambiental: sustentabilidad, racionalidad, complejidad, poder. Siglo XXI Editores.
Walsh, C. (2005). Interculturalidad, colonialidad y educación. Revista Educación y Pedagogía, 19(48), 25–35.
CEPAL y FILAC (2020). Los pueblos indígenas de América Latina – Abya Yala y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible: tensiones y desafíos desde una perspectiva territorial.
ONIC (2022). Mandatos de la Primera Cumbre Nacional de Sabios, Sabias y Autoridades Tradicionales.
Donato, L. M. y colaboradores (eds.) (2007). Mujeres indígenas, territorialidad y biodiversidad en el contexto latinoamericano. Universidad Nacional de Colombia.
Marco normativo argentino
Constitución de la Nación Argentina. Artículo 75, inciso 17.
Ley Nacional 27.621 (2021). Ley para la Implementación de la Educación Ambiental Integral en la República Argentina.
Decreto 1584/2010. Denominación del 12 de octubre como Día del Respeto a la Diversidad Cultural.
Artículo basado en el material «12 de octubre desde la Educación Ambiental», elaborado por Cynthia Dabul para Proyecto Ambiental Escuela (2026). Disponible en: https://proyectoambiental.com/p/12-de-octubre-desde-la-educacion-ambiental